Asbest is een verzamelnaam voor een aantal in de natuur voorkomende mineralen. Het is sterk, slijtvast en isolerend. Bovendien was het een goedkoop materiaal en daarom is het in het verleden veel toegepast. Asbest werd vanwege de goede eigenschappen veel gebruikt in gebouwen en woningen. De grote risico's die asbest opleveren voor de gezondheid werden pas later bekend.